Обзор истории русской переселенческой политики во второй половине XIX века. Описываются особенности переселений до и после крестьянской реформы 1861 года, отменившей крепостное право. Анализируется закон 1904 года, установивший новые правила добровольного переселения «сельских обывателей и мещан-землевладельцев». Подробное рассмотрение причин переселений и их значения для народного хозяйства, описание влияния переселений на крестьянское землевладение. Характеризуются условия жизни переселенцев на новых местах и их взаимоотношения с местным населением. Указывается на существование таких явлений, как бродяжничество и обратное переселение.