Эта книга посвящена тем сторонам жизни Петра I, о которых принято говорить вскользь, как о чем-то не самом важном, хотя без них, возможно, и не было бы самой его личности. В фокусе ее внимания забавы царя-реформатора. О своеобразном юморе Петра сообщается во многих мемуарах; эти свидетельства воспроизводятся в настоящем издании в основном по журнальным публикациям XIX века. Но ярче всего царское остроумие проявилось в инструкциях, реестрах, обрядах «сумасброднейшего, всешутейшего и всепьянейшего собора» — шутовского ордена, который объединял ближайших соратников и собутыльников царя. Грубоватое, если смотреть с высоты нашего времени, оно вполне соответствует духу эпохи, которую теперь мы называем именем Петра. Царь приложил руку к сочинению большинства документов собора, причем писал и редактировал их столь же тщательно, как и номера «Санкт-Петербургских ведомостей» — первой русской газеты. Неслучайно поэтому в книгу включен очерк о Петре — писателе и редакторе. И в качестве бонуса — краткое эссе о снах Петра, записанных им собственноручно.