Первоначальные представления о душе возникли в очень древние времена, в доклассовом обществе. Низкий уровень экономического развития человеческого общества препятствовал тогда накоплению сколько-нибудь достоверных знаний о жизненных и психических процессах. Возник первобытный анимизм — мифологическое воззрение на душу как на двойник тела, покидающий организм во время сна и после смерти.