«Для России теперь нужен новый Петр Великий», – эти слова В.Г. Белинского приводит Г.В. Плеханов (1856–1918), автор работ по философии, социологии, эстетике, этике и истории общественной мысли России в одном из своих произведений. «Иначе сказать: России нужен царь, одушевленный ненавистью к нашей действительности. Петр I не был ни туп, ни враждебен прогрессу; он вызвал Московскую Русь из ее многовековой дремоты. Поэтому нам надо желать появления в России нового Петра Великого».

Плеханов показывает трудный путь к пониманию Запада на многочисленных примерах из русской истории и культуры. Считая Запад образцом для подражания, он не скрывает в то же время недостатков западной цивилизации и идеологии, считая, что Россия может их преодолеть, заимствуя от «более просвещенных наций» лучшее, что они создали.