Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut, est un historien et un philologue, dot? d'une ?rudition non d?nu?e d'ironie. «Savoir n'est rien – dit-il un jour – imaginer est tout.» Il m?ne une vie aust?re au milieu de ses livres. Mais il consacre ?galement tous ses efforts ? trouver un manuscrit du XIVe si?cle, la L?gende dor?e de Jacques de Voragine, dont il r?ve comme un enfant peut convoiter quelque jouet extraordinaire. Au cours d'un voyage en Sicile, il fait la connaissance du prince et de la princesse Tr?pof, mais ne parvient pas ? mettre la main sur l'ouvrage. ? son retour ? Paris, il a la douleur de voir le pr?cieux livre lui ?chapper encore, lors d'une vente aux ench?res. Mais il obtiendra finalement l'objet convoit?, d'une mani?re que le soin au lecteur de d?couvrir…

Le hasard lui fait rencontrer la petite fille d'une femme qu'il a jadis aim?e et, pour prot?ger l'enfant d'un tuteur abusif, il l'enl?ve…

Ce roman, spirituel, g?n?reux et tendre, fit conna?tre Anatole France.