В основании эпиграфики два краеугольных камня ‒ текстология и датирование. Если текст надписи прочтён адекватно подлиннику и установлена правильная дата, надпись становится полноценным историческим источником, если эти процедуры выполнены в недостаточной мере, цена ей невелика, более того, она становится источником дезинформации.

Что до текстологии, то немногие надписи были сразу изданы адекватно подлиннику ‒ лишь в случаях, когда они сохранны целиком.

Однако, как правило, надписи доходят до нас в руинированном виде, одни больше, другие меньше, поэтому установление адекватной подлиннику текстологии представляет собой процесс во времени: издатель публикует памятник со своим прочтением и пониманием текста, последующие учёные постепенно улучшают текстологию и интерпретацию.