Книга повествует о становлении археологии как научной дисциплины в дореволюционной России.

Рассматривается зарождение интереса к прошлому в допетровской России; первые археологические раскопки в XVIII в.; сложение различных направлений археологии в XIX в.: античной, славяно-русской, первобытной, восточной; анализируются законодательные акты по охране археологических памятников.