Глава 1

Сэм

15 июля, 2000 год

Эта голова от костюма вызывала странные ощущения… Словно он её уже когда-то видел… Что это за животное? Кролик?.. Судя по длинным разодранным ушам с желтыми переливами, эта маска действительно напоминала образ кролика.

Голова была пестрой – на основной угольный цвет кто-то словно хаотично разбрызгал яркую краску, которая поблекла со временем. Над глазами разливались желтые пятна и было похоже, что у кролика – золотые ресницы. От переносицы к бровям шли большие синие пятна и превращались в приглушенный фиолетовый. На ушах, у самых корней начинался фиолетовый, который к середине переходил в голубой оттенок. Вся кроличья морда, особенно под глазами была покрыта блестящими белыми пятнышками – как веснушки. Совсем как у Сэма.

Ко всему этому прилагался крупный фиолетовый нос и сломавшиеся уже от времени белые усы. На щеках закручивались фиолетовые узоры – как завиток на ракушке улики, а уголки глаз украшали нарисованные капли – как слезинки.

Ещё раз покрутив кроличью голову в руках, Сэм понял, что она многое «пережила». Выцветшая, местами облысевшая, израненная, сломанная, хранящая в себе какие-то страшные тайны…

Перевернув голову, молодой человек обнаружил внутри засохшую впитавшуюся кровь. Но дело было не только в кровяных, почерневших за давностью лет пятнах. Внутри кроличьей головы зацепился небольшой кусочек чьего-то скальпа.

– Да, это определённо человеческие волосы и кожа, – произнёс Сэм в полной тишине.

Судя по расположению человеческих тканей, волосы и кожа прилипли к кроличьей голове изнутри, когда костюм пытались снять. И, похоже, тот человек, что переодевался в кролика, получил увечья ещё до того, как его надел. А потом, когда пытался снять голову, причинил себе ещё больший вред. Сколько времени понадобилось этому человеку, чтобы избавиться от костюма?

Да, Сэм Дайлли определённо хотел узнать, что случилось. Его с детства манили подобные тайны. Особенно ему нравилось узнавать прошлое погибших людей, именно поэтому Сэм и стал криминалистом.

А еще он собирался разобраться , почему эту голову так хорошо спрятали? Сэм не смог бы найти её, если бы не увидел на стене надпись «Льюис». Никто из присутствующих не обратил на это имя внимание. Они лишь запечатлели надпись на фотоаппарате и пошли дальше. Но он решил остаться и тщательно изучить помещение.

Эта надпись его завораживала, словно хотела раскрыть некую тайну. Тайну касательно его прошлого? Имя на стене принадлежало отцу Сэма. Человеку, чей образ исчез из его памяти навсегда после некоего случая, о котором он так же не помнил. У него даже не было фотографии отца. Сэм только знал, что его звали Льюис.

Есть много людей с именем «Льюис», так почему он решил, что эта надпись как-то связывает его и обладателя этого имени? Сэм не понимал этого – просто чувствовал. Словно эта надпись хочет что-то рассказать ему. Тот, кто оставил имя на стене, словно знал, что он придёт и раскроет секрет.

По сути, голова кролика находилась в стене – за керамической плиткой, на которой была надпись. Проходящий мимо человек не заметил бы этой лазейки. Но ведь так и было задумано. Путь к тайне найдёт тот, кто постарается его найти. Тот, кто заинтересован в этом. Тот, кому покоя не дает это имя.

Найдя голову, Сэм Дайлли испытал то же чувство, которое накрыло его, когда он обнаружил надпись. Прошлое…

И имя, и кроличья голова были связаны с его прошлым. Но как? Он ничего не помнил. Но точно знал, что эта маска когда-то присутствовала в его прошлой жизни. Слишком знакомая и – неузнаваемая одновременно.

В любом случае, голова кролика оказалась очень интересной находкой. Молодой человек потратил минимум час на ее осмотр, пристально всматриваясь в каждую деталь.

После исследования голову нужно было обязательно отдать в судмедцентр. Но что-то внутри подсказывало – не нужно этого делать. И это было ещё более странно. Он не хотел отдавать эту голову в общую находку улик. Сэм должен был забрать её с собой. Она манила его всё больше и больше. Он чувствовал особую связь с этим кроликом. Чувствовал что-то родное.

Сэм держался за это ощущение, как за соломинку. Однажды он уже отпустил что-то важное. Настолько важное, что это ранило его слишком сильно – и он забыл всё… Абсолютно всё.

Начало

Сэм помнил только моменты после того случая. И мама была тем, кто помогал ему не сломаться. А он помогал не сломаться ей. Сэм отчетливо помнил, что она плакала каждую ночь, с каждым разом обнимая его все крепче. Когда ему было примерно шесть, мама перестала это делать. Она повеселела, расцвела и начала жить по-настоящему. Сейчас Сэм понимал – однажды с ними произошло что-то очень плохое. И в какой-то момент его мать просто смирилась с этим плохим. Она была хорошим человеком, оберегала его…

Мысли о прошлом маленького Сэма не особенно занимали. Став подростком, он не понимал, почему нет фотографий до того времени, как они переехали в Нью-Йорк? Почему нет вообще ничего? Словно жизнь началась с 1982-го…

Возможно, он мог бы вспомнить, что произошло. Или хотя бы своего отца. Но мать не позволяла ему. Она оборвала все связи с прошлым, не говорила об отце, не показывала его фотографии – вообще ничего касательно того, что было в период от его рождения до того случая.

Когда они ругались по этому поводу, мать признавалась, что она просто не хочет, чтобы её дорогой Сэмми вспоминал тот ужасный момент. Ведь именно то страшное событие и стало причинной беспамятства. Мозг просто захотел стереть тот день из памяти навсегда. Он был настолько травмирующий? Настолько ужасный? Что он видел тогда? Почему его сознание предпочло избавиться от воспоминаний, забрав и всё остальное?

Когда Сэм стал старше, он пытался выяснить, что могло произойти в 1982 году, – изучал старые газеты своего города, но там ничего не было. Так он пришёл к выводу, что раньше он жил не в Нью-Йорке. На этом поиски оборвались, потому что мама не говорила ему даже штат, откуда они переехали.

Так Сэм перестал искать – просто ждал, когда кто-нибудь скажет ему: «Вау, парень, а ты похож на своего отца!» Тогда у него появится хотя бы небольшая зацепка. А пока Сэм ждал этого момента, всё своё время он посвятил обучению.

К счастью, с этим у него никогда не было проблем – его признали вундеркиндом и гением ещё в раннем детстве. Мама однажды проболталась, что умом он пошёл в отца. Сэму всё давалось достаточно легко, что продвинуло его в старшие классы гораздо раньше остальных. И в университет он смог поступить в 14 лет, а с 18-ти начал работать.

Страсть к прошлому и привела его в криминалистику. Будучи судмедэкспертом и криминалистом, он мог заглядывать в прошлое людей, просто изучая трупы. Смотрел на их ранения. Считывал смыслы с предметов и вещей, с которыми при жизни взаимодействовали люди. Места преступлений. Дома жертв…

И каждый раз это было что-то новое и интересное. У любого человека есть тайны, и Сэм мог легко их найти. Самое увлекательное как раз было в том, чтобы изучать. Процесс захватывал его с головой, он мог прокрутить в своей голове тысячи вариантов одного события. И когда он подходил к финишу, это его расстраивало. Ведь всё закончено. Но вскоре находилось новое дело, и он был этому рад.

Сэму позволяли изучать то, что он посчитает нужным. Все прекрасно понимали, что он гений своего дела. Он мог сам выступать в роли судмедэксперта. Лезть в самые неприятные и даже порой опасные места. Опрашивать всех подряд. Находить к человеку правильный подход. Он мог раскрыть любое дело. По крайней мере, Сэм Дайлли справлялся с каждым, которое ему предлагали. Все они были максимально запутанные, словно кто-то хотел, чтобы Сэмми потерпел неудачу. Но он находил ответы на самые заковыристые вопросы, изящно обходя трудности на своем пути. Ничего его не отвлекало и не могло помешать. До командировки в город Белтон.