Initialement pr?vu pour une trilogie qui aurait compris, outre L'homme qui rit, roman consacr? ? l'aristocratie, un volume sur la monarchie, Quatrevingt-Treize, ?crit ? Guernesey de d?cembre 1872 ? juin 1873, apr?s l'?chec de Hugo aux ?lections de janvier 1872, ach?ve la r?flexion de l'?crivain sur la R?volution ? la lumi?re de la Commune et tente de r?pondre ? ces questions: ? quelles conditions une r?volution peut-elle cr?er un nouvel ordre des choses? 1793 ?tait-il, est-il toujours n?cessaire? Le roman valut ? son auteur la haine des conservateurs.

En mai 1793, le marquis de Lantenac, ?me de l'insurrection vend?enne, arrive en Bretagne sur la Claymore, une corvette anglaise. ? bord, il n'a pas h?sit? ? d?corer puis ? faire ex?cuter un matelot qui n'avait pas arrim? assez solidement un canon. La consigne du marquis est claire: il faut tout mettre ? feu et ? sang. D'horribles combats s'ensuivent. Lantenac massacre des Bleus et capture trois enfants…