Афганистан является страной, в которой до недавнего времени сохранялось поразительное число замечательных памятников прошлого. Однако в последние годы страну постигла катастрофа, приведшая к гибели как сами памятники, так и коллекции артефактов прошлого, хранившихся в музеях.

Основной задачей авторов было рассказать историю исследования памятников прошлого, и каким образом разразилась эта катастрофа.

Книга состоит из трех частей. Первая из них — историографическая, в которой подробно описывается деятельность археологических миссий на территории страны, начиная с раскопок Ч. Массона в 30-40-ые годы XIX века. Основное внимание уделено деятельности Французской археологической делегации в Афганистане (РАГА), сделавшей для изучения прошлого страны больше, чем все остальные миссии. Рассматривается также деятельность итальянской, японской, немецкой и английской экспедиций. Большое место уделено деятельности Советско-Афганской археологической экспедиции.

Вторая часть книги освещает катастрофу, обрушившуюся на археологические памятники и музейные коллекции в Афганистане. Крушение государственной инфраструктуры привело к безнаказанному разграблению памятников как местными крестьянами, а затем и так называемыми полевыми командирами. Рынки древностей процветают, особенно в Пакистане и в Лондоне. Огромный вред нанесла и деятельность талибов, которые организовали систематическое уничтожение произведений искусства прошлого, хранящихся в музеях. Наконец, в этом разделе книги рассказывается также и про некоторых современных супербогачей, наживающихся на трагедии народов Афганистана.

Третья часть книги имеет более конкретный характер. В трех главах этой части исследуются некоторые проблемы, возможность решить которые дали результаты работ Советско-Афганской археологической экспедиции.

Книга богато иллюстрирована, она рассчитана как на специалистов — археологов и историков — так и на широкий круг читателей, интересующихся прошлым народов Центральной Азии.

Соавторы: Р. М. Мунчаев, В. А. Гаибов