В монографии обобщаются достижения русской и белорусской археологии в изучении истории западных русских земель IX—XII вв.

Составленная автором карта находок арабских монет и кладов показывает, что на Руси в IX — начале XI в. существовал особый регион — Днепровско-Двинское междуречье, не выделенный письменными источниками, но крайне важный для экономического развития Руси, связывающий Скандинавию и Европу с Черным морем по волокам. Этот путь был важнейшим компонентом «Пути из Варяг в Греки» летописи.

Анализ материалов позволяет выделить особую дружинную стадию — «гнёздовский этап Руси», обусловившую в западнорусских землях сравнительно раннее развитие государственности: городов, княжеств и т. д. с характерными чертами экономики и культуры.

Исследование сопровождается разносторонним иллюстративным материалом.

Для историков, археологов и всех интересующихся прошлым России.