Книга замечательного французского медиевиста, наделенного к тому же еще и литературным талантом, рассматривает высочайшие творения средневекового Запада, мир сложных и чарующих форм изобразительного искусства в русле общего развития цивилизации.

Жорж Дюби показывает, как в XI веке руководство художественным процессом перешло из рук королей в руки монахов, как сто лет спустя городское возрождение поставило собор в центр своих помыслов и новшеств, как в XIV веке инициатива создания великого искусства, проникнутого уже и светскими ценностями, вновь вернулась к правителям.

По утверждению автора, текст как таковой перестает быть сегодня главным документом историка. Сам человек, его тело, пища, язык, представления, технические средства и мыслительные способности превратились в объект пристального внимания исследователей.

Пример такого нового подхода — данная книга.