Новая книга Александра Эткинда продолжает его «Эрос невозможного. История психоанализа в России». История русской литературы неотделима от истории культуры, религии, науки — интеллектуальной истории. В анализ классических текстов Серебряного века вовлекается забытый материал. Тексты отражаются друг в друге, но в конце концов их игра влияет на реальное поведение людей; поэтому археология текста, выявляя скрытые в нем уровни, выводит за его пределы — в историю. В фокусе — русская ментальность предреволюционных и революционных лет, как она выразилась в высокой культуре, народной религии, формах сексуальности. Значительное место уделено русскому религиозному сектантству и его влиянию на литературу рубежа веков. Один из героев книги, проходящий через разные ее главы — Распутин. В книгу включены статьи автора, опубликованные в 1993–1995 гг. в журналах «Октябрь», «Новое литературное обозрение», «Звезда», «Вопросы психологии»; некоторые главы публикуются впервые.