Эта книга представляет собой исследование, находящееся на стыке теории демократии, политической теории и истории политической мысли. Автор анализирует условия появления и развития представительной демократии и показывает, что ее современная история началась как сознательно выбранная альтернатива республиканскому устройству Древних Афин и итальянских городов эпохи Возрождения. Представительные системы, построенные в результате американской и французской революций, приобрели аристократические формы во многом благодаря их ключевому принципу - выборности власти. Это был сознательный шаг сторонников такой системы, которые имели представление и о более эгалитарном механизме доступа к власти, а именно жеребьевке, использовавшейся в республиканских устройствах. Несмотря на предпочтение "недемократичной" процедуры выборов, современное представительное правление оставляет пространство для действия других демократических компонентов. Такой баланс между аристократическими и демократическими составляющими возникает не вследствие сознательной мистификации ее реального функционирования, как это часто предполагается, а есть специально спланированный аспект ее фундаментальной структуры. Книга Бернара Манена является увлекательной и серьезнейшей генеалогической критикой сложившейся системы власти в современных демократиях.