Три лекции крупнейшего этногрфа и культуролога XX века Клода Леви-Стросса (1908—2009), составляющие эту книгу, объединены общей задачей: дать представление о том, как антропология подходит к решению фундаментальных проблем, стоящих перед современным человечеством. Леви-Стросс излагает цели и методы современной антропологии, ее значение для общественного сознания как нового, «демократического» гуманизма. Главное, чему учит антропология: ни одно общество не должно навязывать другим свои социальные институты, формы экономической деятельности, обычаи и верования, но может пересмотреть те или иные аспекты своего устройства, опираясь на чужой опыт. Леви-Стросс возвращается к актуальным темам своих исследований: жизнеспособность «примитивных» обществ; взаимосвязь между «расой», историей и культурой; культурный релятивизм и нравственные суждения; превращение человечества в мировую цивилизацию.