Книга представляет собой очерк древней культуры народов Месоамерики к моменту испанского завоевания на материале литературных произведений индейцев и метисов. Автор рассматривает эпос, исторические хроники, лирику и драму, широко использует отрывки из них, и таким образом культурная жизнь индейцев предстает во всем ее многообразии. Затронут в книге и вопрос о столкновении и взаимодействии двух культур: одной - основанной на мифологическо-ритуальном сознании, другой - европейской.