Царское село, апрель 1890 года. К Екатерининскому дворцу подъезжает делегация французского посла, когда неожиданно раздается выстрел. Убит кучер. Преступление произошло за пределами территории дворца, поэтому дворцовая полиция формально приступить к расследованию не может, однако угроза благополучию императорской семьи сохраняется. Назревает международный скандал. Из Санкт-Петербурга спешно вызывают следователя, которому предстоит разобраться, кто является жертвой, а кто преступником.