Ах! Эти милые грехи нашей молодости... И у кого их нет? Особенно если речь идет о прекрасной юной княгине, только что обрученной с уже очень немолодым полковником и отправившейся на воды Баден-Бадена со своей не очень-то строгой маменькой. Полковник остался пока в России ("Дела, дела, душа моя, маневры, тяжбы-с и суды-с..."), а там, на этих волшебных изумрудных водах... Среди огней и салютов, маленьких ресторанчиков и больших казино, среди зелени тенистых аллей и сорящей деньгами публики... Столько блестящих молодых офицеров, столько известных господ и среди них, среди них... Вот уж судьба! Тот, кого ты так безнадежно любишь с самой ранней юности, обожаешь, боготворишь и никогда даже и и не мечтаешь увидеть вот просто так, рядом, услышать, прикоснуться... И он здесь! Здесь! Бедный, бедный наш полковник! Самая страшная тайна его семьи вдруг откроется ему только в глубокой старости, там же, на этих манящих баденских водах, среди неумолкаемого пира и бушующего праздника жизни...