Усилиями российских ученых удается опередить Илона Маска и создать термоядерный ускоритель для полета космического корабля на орбиту Марса. Но денег не хватает и проект становится совместным с американцами. При этом командиром назначают неординарную рыжеволосую Джейн-Джинну Эйр из НАСА. Ее бортовой инженер Джон Корс в поиске гендерности, но он пока еще мужчина с феноменальной памятью. Российский сегмент возглавляет Юрий Поздняков, подражающий во всем Юрию Гагарину, и бортовой инженер Николай Петров, пришедший в ЦПК - центр подготовки космонавтов из засекреченных гидронавтов. Их готовят переносить нагрузки больше 8g, и экипаж справляется со всеми физиологическими трудностями, но на орбите возникает серьезная неисправность. Николай моментально реагирует на срабатывание аварийной защиты реактора и в ручном режиме вновь запускает его. Полетное задание успешно выполнено, и они возвращаются, но вместо Бискайского залива оказываются на побережье Гвинейского, попав в плен к пиратам...