Действие книги начинается летом 1958 года, когда деревенская девчонка Тамара поставила себе цель уехать из глухого села в город, который она видела в кино в деревенском клубе. На протяжении жизни она добивается своего. Ключевым моментом в ее биографии является устройство на работу в милицию. Она справляется с обязанностями, рискуя жизнью. Встав на сторону справедливости, женщина теряет любимую работу. В связи с помощью подруге, впоследствии предавшей её, неудачи долго преследуют главную героиню. Все взлеты и падения происходят в неотрывном движении общественных и политических процессов происходящих в стране. Тамара получает случайную пулю. Пословица «Раз в сто лет и кочерга стреляет» нашла свое подтверждение в жизни героини.