18-летний шотландец Фрэнгэн из знатного клана, желая счастливой жизни со своей избранницей, готов пожертвовать своей свободой ради исполнения их общей мечты. Посол Пруссии в Англии, будучи должным большую сумму денег, обманом продает Фрэнгэна в Прусскую армию. Чтобы вернуть свободу, Фрэнгэн пытается подбить солдат на бунт. У него не получается. В наказание его определяют ухаживать за полковым талисманом - бурым медведем. Фрэнгэн решает получить свободу другим способом: безукоризненно выполнять служебные обязанности. За безупречную службу Фрэнгэна производят в унтер-офицеры и назначают вербовщиком солдат. Завербовав 150 человек, Фрэнгэн может покинуть армию. Он понимает, что вернуть свою свободу можно только в обмен на свободу других людей. Он обращается к религии и приходит к выводу: свобода – это собственное совершенство+счастье окружающих людей. Перестраивая свою жизнь по новым принципам, Фрэнгэн дает свободу завербованным им рекрутам, зная, что за это его жестоко накажут.