Джоан познакомилась с будущим мужем в Париже. Эдвину, её избраннику, тогда было 22 года, молодые люди из разных штатов приехали во Францию на лето. Домой Эдвин вернулся с Джоан. Пара обвенчалась, они поселились в небольшом американском городке недалеко от родителей Эдвина и зажили более-менее счастливо. Через какое-то время Джоан родила Эдвину первого и единственного сына, названного Анри. Роман представляет из себя длинный рассказ о сложном жизненном пути этого необычного и одаренного ребенка.