Разрушение традиционного уклада жизни евреев в первые десятилетия советской власти, сталинские репрессии, фашистская оккупация, жизнь в эвакуации, борьба с безродным космополитизмом, новый виток антисемитизма в годы холодной войны и последующий исход евреев из Советского Союза – эти и другие наиболее значимые события в истории советских евреев находят отражения в двухсотстраничном романе Алима Ульбашева «Рахиль».

В центре повествования Раиса Ароновна Клейнман, учительница немецкого языка в богом заброшенной деревне на севере Казахстана, и ее семья. С первых страниц читатель узнает, что Раиса Ароновна никогда не задумывалась о профессии учителя, оказалась в школе по воле случая. Но ей предстоит работать в непростое время и в непростой среде. В своем большинстве ученики деревенской школы – дети репрессированных и депортированных. Драма состоит в том, что Раиса Ароновна, этническая еврейка, преподает немецкий язык переселенцам из бывшей республики немцев Поволжья. Одна из важнейших сюжетных линий строится вокруг взаимоотношений Раисы Ароновны с немецким мальчишкой Петрушей.