Действие повести происходит в космическом пространстве и на планете Земля в разные века ее существования. Космос населен странствующими существами, которые наделены огромными зарядами энергии. Лучший способ получить такой заряд — азартные игры с энергетическими ставками. Главный герой — странник Виндж, наделенный особыми возможностями, — в поисках новых игр попадает к 12 Большим Игрокам, которые создают расы и ставят на кон энергию их душ. Приглашенный поиграть Виндж попадает в земной мир. В каждой из игр он становится энергетической частью конкретного человека и соучастником его судьбы.