Дверь в кабинет открылась, и в неё вошёл донельзя раздражённый молодой человек. Он швырнул на свой рабочий стол несколько уже потрёпанных листков и устало плюхнулся в кресло. Не стесняясь обоих своих подчинённых, руководитель отдела Биоархитектурных материалов закинул ноги на столешницу, безжалостно используя несчастные листки в качестве коврика.

Когда полгода назад Богдану Владимировичу Новосельцеву предложили возглавить только что созданный отдел при лаборатории живых инженерных материалов, в просторечье – «ЖИМ», он обрадовался возможности заняться интересной темой, которая в России почти не изучается. Все мало-мальски толковые наработки в этой области заграничные. А вот теперь и на родине задумались о том, чтобы, так сказать, догнать и перегнать. Так и сформировалось ядро лаборатории с пока что парой отделов. Одним поручили работать над самовосстанавливающимися материалами по типу живого бетона. А его отделу – над выращиванием строительных материалов с заданными свойствами или, в идеале, целых готовых конструкций прямо на стройплощадке.

NASA, к примеру, ещё в 2018 году запустило разработку проекта выращивания готовых баз на Луне и Марсе, используя лёгкий каркас и грибной мицелий. Научные изыскания ведутся в рамках мико-архитектурного проекта Исследовательского центра Эймса NASA. В рамках этой программы, учёные из университетов Stanford и Brown, уже даже вырастили настоящую табуретку, которой можно пользоваться по прямому назначению. А до них, в 2014 году The Living

создала Hy-Fi – первую крупномасштабную структуру из кирпичей мицелия, которую можно вырастить за пять дней.

Именно эту идею и предложил молодой и креативный биоинженер, упирая на то, что мицелий себя уже показал, как перспективное и вполне жизнеспособное направление. Нужно лишь подобрать подходящий вид гриба и разработать методику его управляемого роста, а затем – стерилизации, чтобы грибница остановила рост и не начала формировать плодовые тела со спорами. Легко на словах, в теории. А вот на деле… Эти грибницы Новосельцеву уже во сне снятся.

– У мухомора был? – ровным голосом поинтересовалась Ирма, продолжая набирать что-то на клавиатуре, поминутно сверяясь с записями.

– У него, – буркнул в ответ Богдан.

Мухомором в ЖИМ прозвали заведующего лабораторией – доктора биологических наук Грибкова Бориса Дмитриевича. Вредный, въедливый старикашка. Хотя, энергичностью семидесятилетний профессор мог порой поспорить с молодыми. Вот только бы ещё к энергичности немножко бы гибкости, терпения и мягкости добавить. Любит старичок в любом плане отыскивать слабые места и возить молокососов лицом по столу. За что его с мухомором и сравнили – внешне симпатичный, но есть и трогать нельзя. К тому же, фамилия тоже располагает.

– Сочувствую, – всё тем же лишённым выражения голосом отозвалась Ирма.

Богдан покосился на помощницу, но оставил её слова без ответа. Ирма и по жизни не отличалась особой эмоциональностью, а, погружённая в работу, она начинала походить на робота.

Ирма Евгеньевна, ей очень нравилось именно так, хотя она и была тут самой младшей, лишь в прошлом году закончила магистратуру и теперь вовсю пробуривала гранит науки в аспирантуре, совмещая это с должностью биотехнолога в ЖИМ. В её задачи входила организация и поддержание оптимальных условий для роста экспериментальных грибниц. Справлялась она с этим хорошо. Грибы ещё не разу не жаловались. Может из за карающей длани Стрельцовой, тайком избавлявшейся от инакомыслящих грибов. А может потому, что её подопечные тоже отличались на редкость высокой флегматичностью. Чего не скажешь о третьем сотруднике немногочисленного отдела.

– Хей, шеф! Да что с Мухомора взять? Ты ж не лось, чтоб он тебе нравился, верно? – послышался жизнерадостный голос Андрея. – А для других, мухоморы почти всегда бяка.

Низкорослый и подвижный парень со стуком поставил кружку с дымящимся чаем на стол Богдана.

– На вот, запей бяку, – участливо предложил он. – Себе делал. Но для дорогого шефа ничего не жалко. Даже крепкого чая.

– Спасибо, – невольно расплылся в улыбке Новосельцев, придвигая кружку поближе.

– Всегда пожалуйста! Обращайтесь ещё! Постоянным клиентам – скидки! – в своей обычной манере шута, замахал руками завгриб.

Завгрибом Андрей Андреевич Сверлов назвал себя сам, потому что был единственным тут настоящим специалистом в микологии – науке о грибах. За что его и взяли в этот отдел, чья работа сейчас целиком и полностью сосредоточена на грибницах.

Цапнув с общего стола вторую кружку с чаем, Андрей плюхнулся на свой стул, всем своим видом выражая полное довольство жизнью. На минуту в просторном кабинете воцарилась тишина, прерывавшаяся только бодрым перестуком клавиш. Богдан, убаюканный этим перестуком и теплом горячего чая, не сразу осознал, что Ирма больше не печатает, а уже стоит перед ним и что-то явно хочет.

– Что? – встрепенулся он, глядя на девушку.

Та протянула начальнику отдела листок и какой-то прозрачный полиэтиленовый пакет. Богдан взял и то, и другое, покрутил пакет, в котором перекатывались пластиковые трубки, ничего не понял и всмотрелся в лист.

– Это физики принесли, – сжалилась над раздолбаем-начальником Ирма. – Вы спрашивали недавно их про альтернативные виды каркасов. Они предложили использовать стеклопластиковые трубки. Заодно можно попробовать поднять и прочность за счёт внедрения схемы по типу углеродных нанотрубок.

Девушка указала на листок в руках Богдана. Он молча кивнул, запоздало всё же поблагодарив биотехнолога.

Карандашный набросок мало что прояснил для Новосельцева. В усиливающих нанонитях, а тут явно предлагался этот метод, он мало что понимал. Да и чертёжник из Ефимова был так себе. Прекрасный специалист в разных областях, он был мужиком старой закалки, наотрез отказываясь пользоваться компьютерными программами, хоть и свободно владел ими, предпочитая все черновые наброски делать карандашом на простой бумаге. Ему, дескать, думается так лучше. А другим разбирай теперь его каракули.

– А на фига наш мицелий ещё укреплять-то? – раздался удивлённый голос Андрея. – Он и так в финальном виде, после термообработки, лучше выдерживают нагрузку на изгиб, чем бетон, и лучше сопротивляются сжатию, чем брёвна. Или я чего-то не понимаю?

– Верно, – согласился с ним Богдан. – Мне и не нужна пока дополнительная прочность. Я просил просто подумать над другими видами каркаса, потому что палки и органический мусор – это как-то несолидно.

– А ты и не соли, – серьёзно предложил завгриб, шумно прихлёбывая чай. – Кому какое дело, что там у кирпича внутри? Главное – чтобы он сохранял свои свойства в разных средах и при разных условиях максимально долго.

– А я и не солю, – отмахнулся от него Новосельцев, привычно пропуская остроту приятеля мимо ушей. – С мелочью всякой ещё можно. Но как прикажите быть с большими плитами? Им армирующая структура нужна и на стадии роста, и дальше тоже пригодиться. М-да…

– Ну ты у нас голова, тебе виднее, – пожал плечами Андрей.

Богдан отложил рисунок, снова повертел в руках пакет и открыл его. Шероховатые, тонкие и весьма прочные трубки были снабжены фиксаторами, что позволяло собирать из них почти любые решётчатые конструкции. Но тут нужно смотреть, как будет взаимодействовать с этой штукой сама грибница. Он сложил трубки обратно в пакет и протянул его Ирме.

– Возьми эти трубки и сделай на них высевку всех наших культур. Оцени скорость и качество роста, плотность скрепления, – пояснил он. – Ну и дальше поймём, подходят ли они нам в качестве каркаса или нет.

– Хорошо, – забрала у него пакет девушка. – После обеда сделаю.

После обеда Ирма и Андрей ушли в «чистилище», как, с лёгкой руки завгриба, прозвали в отделе культуральную комнату, в которой росли грибницы. Богдан остался один. Работать не хотелось. Да и дел особых тоже не было. Кто ж их оставляет на вторую половин дня пятницы? Вон, даже оба помощника свалят по своим делам после того, как закончат высевку. Ему самому же было всё равно. Дома его никто не ждал. В свои тридцать четыре, Новосельцев как-то не удосужился обзавестись семьёй. Планов на вечер пятницы тоже не было. Так что молодой человек достал телефон и вывел на экран недавно купленную книгу. Он любил порой метнуться на часок-другой от науки приземлённой к науке фантастической. А тут ещё и тема интересная заявлена… Взгляд заскользил по строчкам на экране, унося Богдана в воображаемый мир.