В автобусе было жарко и душно, стоящий в проходе народ нависал над сидящими, дорога была не слишком ровной, и всех качало из стороны в сторону. Однако для Славы и Андрея, как и для большинства советских, а впоследствии русских людей это было привычно. Несколько раздражали только монотонная безостановочность движения да мелькание деревьев за окном.
Между друзьями происходил важный разговор о высоких материях - дело в том, что Слава был начинающим писателем, а Андрей - его читателем и критиком.
- Слушай, я не понимаю, что с тобой происходит, - говорил Андрей. - Раньше у тебя все было ясно: космонавты, ракеты, инопланетяне... А теперь пошла какая-то сказка сплошная. Замки, волшебники, рыцари... Ты в детство впал, что ли?
- Сам ты впал. Это же "фэнтези", самый сейчас модный жанр. Ты вон по прилавкам посмотри.
- Ну, не знаю. Но ты бы хоть писал про людей. А то у тебя еще куча каких-то непонятных.
- Кто, например?
- Скажем, эльфы. Я так помню, это из "Дюймовочки" - вроде маленьких человечков с крылышками. А у тебя получается что-то другое.
- Вспомнил, тоже - "Дюймовочку"! Тут не в размерах дело. Эльфы - это прекрасные и светлые существа.
- Ты уверен? Ну ладно, а тролли кто такие?
- Это такие злые и страшные, вроде чертей.
- А гоблины?
- Гоблины тоже страшные, но не обязательно злые. И еще они любят эль.
- Что за эль?
- Ну, это такое старинное английское пиво.
- Так бы и сказал.
- Они его сами варят. Это хорошо у Саймака описано.
- В общем, команда самогонщиков.
- С кем я связался! - всплеснул руками Слава. - С каким отсталым человеком!
- Может, я и отстал - тогда мне лучше видно, куда тебя заносит.
- Тебе Толкина читать надо.
- Ну видал я твоего Толкина за пятьсот рэ. Подумал и купил детективчик за полтинник.
- Куда мы идем!
- Ладно, ладно. Ты вот мне скажи: Толкин твой - англичанин?
- Ну.
- Ну и остальные тоже иностранцы. Они по своим народным сказкам и пишут. А ты с какой стати это делаешь? У нас и своей нечисти достаточно. И сказок своих полно.
- Что ж мне, про Бабу Ягу писать? Похоже, это ты в детство впал. Не смеши. Наши сказки слишком глупые.
- Эх ты, Слава КПСС!
- Молчи уж, Андрей Первозванный!
После этого обмена обзывательствами беседа могла бы принять неконструктивный характер с непредсказуемыми последствиями, но в этот момент автобус неуклюже вырулил и остановился.
Пансионат "Зеленый дол" производил дикое впечатление. В первую минуту могло показаться, что некая волшебная сила выдернула современный многоэтажный дом из района московских новостроек, перенесла его по воздуху и поставила здесь, прямо в чистом поле. Метрах в двухстах темнел лес.
