Оно очнулось. Существо, которое не умерло, но уже и не жило. Безвольный кусок плоти с пучком рефлексов вместо былого сознания. Имя его было забыто, оставался лишь номер занимаемой ячейки.

Оно пошевелилось, и мир ответил ему плеском физиологического раствора. Пузырьки щекотали испещренные шрамами бока, а на горло давил наконечник трубки, уходящей за край мира. Туда, откуда приблизились расплывчатые силуэты – тени живых.

Рывок навстречу, удар по стеклу и чудовищная боль кислотой забурлила в жилах. Вибрацией отдался в трубку надорванный стон…

Тени шарахнулись прочь. Но существо еще слышало их голоса. Ничего не значащие обрывки фраз:

- …конечности оторваны…

- …череп расколот…

- …уцелело немного…

- …обречен…

Мир по ту сторону потемнел, тени живых ушли. И только боль, старая знакомая, по-прежнему оставалась рядом.

***

Она приближалась. Машина, которая не жила, но лишала жизней. Нарастающий лязг заставил Мартина настороженно глянуть на сканер. И развитое с годами чувство опасности холодом обдало мозг, дернуло за позвоночник. За миг до того, как на дисплее вспыхнула и понеслась напролом по схеме подземной базы красная точка…

Правая рука сильнее сдавила оружие. Сканер в левой дрожал. Затаив дыхание, Мартин не мог оторваться от дисплея – смерть приближалась.