На свете было, есть и будет множество разных энциклопедий, но лишь одну из них зачастую называют просто энциклопедией (или Энциклопедией с большой буквы), а ее авторов — просто энциклопедистами. Можно пользоваться различными специальными и общими энциклопедическими словарями и не иметь понятия о других, но о французской Энциклопедии Дидро и Д'Аламбера должен знать всякий образованный человек — так велико ее значение в истории идеологии, науки и культуры не только Франции, но и всей Европы XVIII в.

История представлена в Энциклопедии очень широко и разнообразно. Из 60 с лишним тысяч статей более 6 тысяч посвящены различным историческим сюжетам. Кроме того, своего рода исторические введения или экскурсы имеются в статьях другого рода, относящихся к философии, отдельным отраслям науки, медицине, военному делу, ремеслам, архитектуре, изобразительному искусству, к музыке, театру, литературе, образованию, языку и даже к обычаям, одежде, пище и т. п.