Давным-давно в солнечной Италии, в дивном городе Венеция, жили-были старик да старуха. Проживали они в бедной лачуге у самого синего в мире моря. Старик плавал на утлой своей лодчонке да ловил рыбу, а потом продавал её на берегу. Старуха сидела дома да плела тонкие кружева для богачей и знати. И жили они вместе двадцать лет и два года, и всё бы ничего, да вот беда - детей у них не было.

Об этом больше всего и горевала старуха:

- Ой, муженёк, старые мы уже стали, а никого у нас нет - ни сына, ни дочки. Не будет и утешения в старости.