Сборник рассказов Юрия Германа о Феликсе Дзержинском состоит из трех частей.

В первой части — «Накануне» писатель рассказывает о мужественной, самоотверженной борьбе революционера Дзержинского в царской России, о годах тюремного заключения, о ссылках, побегах и снова — о борьбе.

Во второй части — «В самом огне борьбы» рассказывается о напряженной работе Дзержинского-чекиста в первые годы Советской власти, о борьбе с контрреволюционерами, бандитами, спекулянтами, которые всеми силами пытались задушить молодое Советское государство.

В третьей части — «Ради прекрасной жизни» говорится о том, как суровый Дзержинский заботился о людях, учил их быть хозяевами в своей стране, видеть прекрасное будущее, которое строит народ под руководством коммунистов, находить выход из самых сложных положений, не сдаваться в самых трудных ситуациях.