В июне 1815 года Венский конгресс вернул Европу в «добрые старые времена» легитимных монархий. Ведущие роли в новой расстановке сил, сложившейся в результате разгрома наполеоновской Франции, стали играть ее победители – Россия, Австро-Венгрия, Пруссия и Великобритания. Три первые державы объединились в Священный союз, направленный на предотвращение новых революций в Европе. Великобритания, напротив, предпочла сохранить за собой свободу рук, воздержавшись от участия в контрреволюционном сговоре трех монархий. Впрочем, задуманный победителями иерархический «концерт держав» оказался недолговечным. Интересы у них были разные, в силу чего формирование политической карты Европы продолжилось в обстановке бесконечных интриг всех против всех. Россия в этом процессе была далеко не последней и одной из самых амбициозных.