Еще утром, выехав из Инска и полулежа в подпрыгивающей на ухабах повозке, Охотник обратил внимание на сгущение в воздухе тяжелой дымовой завесы. Сначала казалось, что это утренняя холодная мгла висит над пустыми полями, а горьковато-вяжущий запах всего лишь относится слабым ветерком от близлежащей деревни. Потом, когда утро давно перешло в день, а сизая стена вдалеке не только не развеялась, но, как ясно видел Охотник, сделалась гуще, и горький запах далекого пожарища уже не напоминал легкого веяния печного дыма, он понял, что мгла следует за ним неотступно. Дышать и без того было трудно. Кашель то и дело наваливался неудержимыми спазмами, а тут еще этот горький, разъедающий горло, дым. Охотник поднял воротник пальто и наскоро перемотал толстый шарф, закрыв весь низ лица. Защита не слишком надежная, но ничего другого нельзя было придумать.