Raymonde Bonnetain, premiere Francaise a avoir atteint en 1893 les rives du Niger, a jete sur le Soudan colonial (Senegal, Mali, Guinee) un regard bien different de celui des officiers charges alors de le "pacifier". Ni exploratrice, ni aventuriere, elle accompagnait en mission ethnographique le romancier Paul Bonnetain. Elle rappelle par son journal ce que fut au quotidien la pratique coloniale. Elle perce a jour les alibis du discours officiel, s'interroge sur les incoherences et la viabilite d'un monde naissant dans la violence.