La mondialisation est une dimension permanente du developpement des societes. Cependant, alors que dans ses formes anciennes elle permettait d'accelerer l'histoire et renforcait les chances de rattrapage des retards, dans ses formes modernes associees a l'expansion capitaliste, elle produit systematiquement l'inegalite. Les projets societaires de l'apres-guerre avaient contraint le capitalisme a se soumettre aux imperatifs des compromis sociaux majeurs dont les Etats tiraient leur legitimite, et, pour cela, avaient institue des mecanismes de controle de la mondialisation. Dans la crise actuelle, le capitalisme tente de retourner a son utopie permanente : celle de la soumission de la vie sociale a la logique exclusive du marche et a la mondialisation debridee. Toutes les regions de la planete sont confrontees a ce meme probleme, mais dans des conditions differentes a l'extreme. L'ouvrage met l'accent sur cette diversite des defis et sur les reponses qui leur sont apportees dans les differentes regions considerees (l'Europe, la Russie, la Chine, le tiers monde). Inappropriees jusqu'ici, ces reponses mettent en peril la construction europeenne, la reconstruction des pays de l'Est et l'insertion active du tiers monde dans le systeme mondial. Sera-t-il possible de sortir de ces impasses et d'imaginer des projets societaires nouveaux, capables d'associer la mondialisation approfondie des temps modernes au renouveau des aspirations a la liberation et au progres humain ? L'auteur suggere des pistes d'une reflexion theorique qui pourrait aider a avancer dans cette direction.