Quel sens l'ecole a-t-elle aujourd'hui pour les adolescents de familles populaires ? Vecue comme une chance et objet d'un fort investissement pour certains, elle ne represente plus pour d'autres qu'une obligation, un lieu sans attraits. Cette question est exploree a partir d'une vaste enquete menee dans des colleges. L'auteur s'attache, a partir de trajectoires singulieres, a montrer et la complexite des situations et des conduites.