L'inconscient n'a pas attendu Freud pour exister dans la pensee des philosophes. Les Anciens ne l'ont pas ignore. L'auteur s'attache a faire paraitre la figure de l'inconscient comme l'ombre que laisse derriere lui l'eclatant Cogito cartesien. De la il progresse selon certains "jalons", de l'histoire de la philosophie vers une autonomie de l'inconscient, quelque chose comme une "montee en puissance" s'achevant dans la mise au jour freudienne, psychanalytique de celui-ci.