La correlation generalement observee entre niveau d'etudes et salaires a incite les economistes a analyser l'education comme un investissement en capital humain. En s'appuyant sur des statistiques recentes, cet ouvrage met en evidence la faiblesse du gain salarial apporte par une these. Le recours a une approche sociologique permet de comprendre le choix d'entreprendre un doctorat. Lie le plus souvent a la volonte d'integrer le monde academique, ce choix apparait dicte par une rationalite distincte de la rationalite economique dominante.