Cet ouvrage retrace l'evolution des representations de la classe ouvriere britannique, des annees 1830 aux dernieres decennies du siecle suivant. Au cours de la revolution industrielle et au XIX(deg) siecle, on stigmatise volontiers les ouvriers. Ce statut de proscrit echoit, dans une large mesure, aux chomeurs de l'entre-deux-guerres. Cependant, a deux reprises, la classe ouvriere contribue puissamment a l'effort de guerre de le Grande-Bretagne. Desormais muni de son brevet de civisme et de droits sociaux accrus, l'ouvrier se metamorphose en patriote, un vocable qui se decline aussi bien au feminin qu'au masculin. A l'issue du XX(deg) siecle, dans un contexte de desindustrialisation acceleree, son image se confond avec celle du citoyen.