Le water-polo nait dans le dernier tiers du XIXe siecle en Grande-Bretagne, essentiellement pour rompre la monotonie des entrainements et des galas de natation. Tres vite, il devient plus independant et obtient la reconnaissance olympique. Construit sur le modele du football-rugby puis du football, il conquiert l'Europe et s'installe en France, notamment dans le nord. Cet ouvrage s'efforce de reconstituer les grandes lignes de l'evolution du water-polo a partir d'une analyse de ses pratiques, de ses representations, de sa position institutionnelle et de ses contraintes materielles et reglementaires.