Неукротимо приближается возможность каждому мыслящему существу заглянуть в будущее, которое одновременно является и настоящим. Почему? По той простой причине, что всё происходящее находится только в настоящем, в едином миге, которому в «глубине» его нет предела. То, что было всегда и произойдёт завтра, условно, ибо есть только понятие и реальность под названием «сегодня».

Всмотритесь в ночное небо, где звёздам и планетам нет числа, и ощутите себя личностью, и единым целым с тем, что было, есть и будет всегда.

Все звёзды и планеты обитаемы, но на определённой части их существует жизнь, непохожая на нашу. Но есть и такие планеты, которые почти такие же, как Земля. На них так же рождаются гуманоиды, чтобы умереть. Впрочем, всё совсем не так. Они приходят на эти планеты из одних неведомых миров, чтобы потом уйти в другие, не менее загадочные. Ведь в Мироздании нет и не может быть ничего мёртвого. Все его «уголки» заполнены жизнью, ведь «смерть» – это «ничто». Но существование того, чего нет, во всех обителях Мироздания исключено.

На всех планетах любое брошенное в почву семена всходят. Пусть не сразу (в рамках условного времени), но они превратятся в побеги, похожие на те, что были. Потому и кости, покрытые травой и землёй, наполнятся жизнью, поднимутся, потянутся к лучистому небу, станут всходами, живыми существами: животными, птицами, рыбами, насекомыми, гуманоидами и, конечно же, людьми.

В свои восемнадцать лет Эчгур знал от взрослых людей, что планета, на которой они живут и называют Панджагия, очень велика и похожа на огромный плоский камень, летающий в небе. Но на обычном валуне ничего нет, а на Панджагии живут люди, звери, птицы, растут деревья, травы и есть великое множество самых разных существ и растений. Горе тому, кто придёт на самый край Панджагии, потому что он просто может упасть вниз и оказаться в бескрайнем воздушном пространстве без пищи и воды. Конечно же, тот человек умрёт в страшных муках. По этой причине, когда людям из племени Крепкие Руки приходилось уходить очень далеко от стоянки Фиолетовые Горы, то они старались быть осторожными. Ведь никто не знает, где находится край Панджагии. Да ведь он же и не один, если их планета похожа на плоский округлый камень.

Но Эчгуру много раз говорил его отец Нлюк, что в небесном пространстве среди множества звёзд есть не только их планета, где так же существуют люди, звери, птицы, рыбы и растения. На некоторых из них живут и боги, которые могут делать то, на что не способны жители Панджагии.

Несмотря на свою молодость, Эчгур был крепок телом, ловок и разумен. Он прекрасно владел каменным топором, с копьём один шёл на большого двуглавого белого барса Ротну и одерживал победу. Как правило, первой же стрелой, выпущенной из лука, запросто сбивал на лету зелёную утку Сельде.

На празднике Силы в единоборстве со сверстниками ему не было равных. Он часто побеждал и парней, которые были гораздо старше его. Но был скромен и никогда не хвалился своими победами. Просто говорил: «Сегодня повезло Эчгуру, а завтра удача придёт к другому. Так бывает».

Он был очень наблюдателен, особенно хорошо читал следы. Всегда знал и понимал, какой зверь или человек прошёл мимо их стоянки и с какими намерениями. На главной стоянке Фиолетовые Горы племени Крепкие Руки многие уважали, любили юношу, но некоторые и завидовали ему. Что ж, так бывает, и с этим приходилось мириться.

А стоянка называлась так потому, что рядом с ней в верховьях находились две горы, на которых произрастало великое множество самых разных высоких трав, в основном, фиолетового и синего цвета. Главным образом пятилепестковые ирисы Кнони, которые радовали глаз и приносили людям удачу. Во всяком случае, так они считали.

Однажды на охоте на больших кроликов Фонта, он забрёл очень далеко в непроходимую чащу и впервые в жизни немного растерялся. Одного зверя он, всё же, добыл и положил его в большой дорожный и заплечный мешок, сплетённой из твёрдой и жёсткой травы Кри-За, и собрался идти назад. Но никак не мог отыскать обратную дорогу. Правда, ноша его была не так и тяжела: мешок с добычей и лук со стрелами. Да и не имелось на его теле тяжёлой меховой накидки, только лёгкая набедренная повязка, сшитая из шкуры зелёной крысы Грум.

Однако, он взял себя в руки и решил спокойно оценить обстановку и найти собственные следы, по которым он легко мог бы вернуться на стоянку Фиолетовых Гор. Но планам его сразу не суждено было сбыться. С неба вдруг на юношу обрушился мощный ливень, от которого он едва успел спрятаться под большим ореховым деревом Хрум. Он даже успел привязать себя крепкой лианой к его стволу, потому что знал, что такие дожди могут просто убить или с потоком мутной воды сбросить тело любого, даже опытного охотника, в ущелье или со склона отвесной скалы вниз.

Такие ливни, хоть и очень сильны, но заканчиваются очень быстро. Поэтому уже через час Эчгур уже нашел не по собственным следам, а по расположению вершин гор дорогу домой. Шёл он долго – две ночи и почти три дня. За это время думал о том, почему человека везде и всюду поджидает множество опасностей. Их, конечно же, следует преодолевать, а для этого надо быть не только смелым, сильным и ловким, но и уметь правильно думать. Жаль, что не у всех и не всегда такое получалось.

Его из беды часто выручало то, что его отец Нлюк с ранних лет брал его на добычу зверя. Учил его премудростям охоты и всему тому, что знал сам. А сейчас получалось, что Эчгур запомнил не всё, что говорил ему отец. Ведь получается, что он заблудился. Парень понимал, что его уже ищет отец и не только он, но и другие воины и охотники. Но пока подросток не чувствовал рядом с ним близкого присутствия людей. Рёв хищных зверей, вопли обезьян, крики птиц не в счёт.

Молодой следопыт остановился, снял из-за спины мешок, извлёк оттуда кролика Фонта, понюхал его, помял руками и выбросил в сторону, в густую траву. Добыча подпортилась, в его семье такую не ели. А здесь среди диковинных растений и самых разнообразных деревьев найдутся звери и птицы, которые обожают, именно, такую подпорченную пищу. В природе ничего не пропадает.

Но вдруг он услышал лёгкий шум шагов, голоса людей. Спрятался в зарослях кустарника. Ведь это могли быть и люди из любого враждебного племени. Вскоре появилась не очень большая группа людей – двенадцать-тринадцать человек. Все свои. Отец, два брата, несколько воинов и женщин-собирательниц лесных ягод, плодов и кореньев. Эчгур вышел из укрытия и направился к ним навстречу.

Их внешность, вполне, обычна для племени Крепкие Руки. Массивные грудные клетки, короткие ноги, но очень длинные кисти рук, узкие, приплюснутые черепа с узкими лбами… Они были сплошь покрыты рыже-чёрной густой шерстью, впрочем, как и сам Эчгур. Взрослые люди в набедренных повязках из шкур животных. У мужчин в руках короткие толстые копья, у женщин на плечах грубо сплетённые из лиан корзины, в которых они несли желтые плоды, разные по величине. Но в основном, размером с кулак.

Они вели непринуждённую беседу о том, как много они собрали сладких плодов ползучих дерева Коча. Они заодно благодарили жителей неба за то, что те, наконец-то, прекратил поливать их мощными потоками воды.

Самый крепкий и, вероятно, сильный мужчина сказал, ударив себя кулаком в грудь:

– Великий воин Бронор знал, что отважный и умный Эчгур не погибнет в лесу! Его двое суток искали многие, а теперь вот он нашёлся сам.

– Эчгура не надо было искать, – оправдываясь, ответил молодой следопыт. – Он просто немного сбился с пути. Пусть знает великий воин Бронор, что Эчгур больше не совершит ошибок. Это случилось впервые.

– Иногда стоит немного поблуждать, чтобы потом этого не делать, – отец Эчгура, великий охотник Нлюк, положил руку на плечо сына. – Мы знали, что с Эчгуром ничего не случится.

Братья промолчали. Когда говорят взрослые, дети должны лишь только кивать головами. Они были очень рады тому, что Эчгур нашёлся.