L'Italie aspire a devenir une puissance imperiale des le debut du XXe siecle et jette son devolu sur la Libye. Elle y developpe une politique de "penetration pacifique", prelude a une occupation effective. L'Italie table sur la collaboration des Libyens ; mais ces derniers sont fideles a Istanbul qui a entrepris de moderniser le pays par une profonde transformation politique, economique et sociale. La population libyenne, avec ce soutien, s'oppose a la mainmise de l'Italie sur le pays. Cette derniere, assuree de la neutralite bienveillante des Puissances, declarera la guerre a la Turquie le 29 septembre 1911.