En montrant comment la domination subie par les Indiens mayas les reproduit dans leur ethnicite, en manifestant le lien qui unit la culture indienne et les modalites specifiques de l'exploitation dont ils sont victimes, cet ouvrage rompt avec l'historicisme et le culturalisme ambiants. Il etablit les fondements d'une theorie relationnelle de l'indianite en totale opposition avec les conceptions ontologisantes de l'Indien sur lesquelles est fondee une certaine littrerature.