L'echange que les sciences humaines ont toujours postule a la base des organisations sociales masquerait-il un autre principe plus fondamental ? Dominique Temple et Mireille Chabal interrogent les societes de tradition orale sur les relations primordiales de l'humanite. Ils montrent a partir des observations de Marcel Mauss que le don n'est pas une forme archaique de l'echange ni un echange symbolique, mais une forme de la reciprocite. La reciprocite fait apparaitre entre les partenaires une realite spirituelle, le tiers inclus d'ou procede la fonction symbolique tandis que l'echange realise une complementarite d'interets qui peut a la limite se reduire a celle des choses echangees. L'etude de la reciprocite des meurtres chez les Jivaro revele que dans la reciprocite negative ce qui importe n'est pas la vengeance mais la reciprocite. Les hommes acceptent de renoncer meme a la vie pour produire du sens. Si la reciprocite est le berceau de l'etre, du langage et, comme le montre Aristote, des valeurs politiques les plus hautes, la responsabilite, la justice, l'amitie, la grace, pourquoi ne pourrait-elle pas devenir le moteur d'une economie planetaire ?