L'election de Nicolas Sarkozy a mis en evidence la solidite du systeme mis en place par le general de Gaulle entre 1958 et 1962, et a travers elle la force d'un heritage que plus d'un considerait depasse. Cet essai met en perspective le systeme politique francais des cinquante dernieres annees avec les meandres de la politique italienne, en dressant un bilan sur la nature du gaullisme, sur la maniere dont il a structure le paysage politique francais et sur les causes de son actualite.