Malgre une abondante litterature sur le theme des difficultes scolaires, ni la notion d'echec ni la notion de reussite n'ont jamais ete clairement definies. En recensant les causes couramment invoquees pour expliquer la diversite des parcours scolaires, ce livre se presente comme une revue de synthese des differentes theories sur l'adaptation ou l'inadaptation. Il montre que, si on veut aboutir a une meilleure comprehension des problemes scolaires, il faut alors etudier l'echec et la reussite simultanement sur plusieurs registres: psychologiques, sociologiques, psychosociologiques...