L'enquete sociale, qu'elle soit effectuee dans un cadre administratif ou judiciaire, peut repondre a des motifs de saisine varies. Sans trame unique ou generale, son contenu varie de quelques lignes a plus de dix pages. Pourtant son evolution historique, juridique, ethique lui confere une fonction d'enquete et de renseignement et reaffirme qu'elle constitue un acte de travail social dont la dimension d'aide est un element fondateur.