Au debut du XXe siecle, un catholique sur deux est latino-americain. L'Eglise catholique doit faire face au succes de la theologie de la liberation et au developpement croissant des Eglises pentecotistes protestantes. Suite a l'election de Jean-Paul II en 1978, le Saint-Siege entreprend de restaurer la discipline et la morale catholiques en agissant sur le clerge et les conferences episcopales.