Tony Flamerin, jeune artiste peintre en quete de renom, se rend en Allemagne sur les ordres de son pere pour y etudier la langue. Ce voyage se transforme en quete initiatique grace a la rencontre de la famille Holdenis et de leur fille Meta. Cette jeune fille, bien que ne repondant pas aux canons de la beaute, le seduit et remet en cause la conception qu'a Tony de l'amour, dont la beaute est generalement le facteur declencheur. Ce texte est redige apres les annees mouvementees de 1870 et analyse au travers de l'intrigue les rapports entre autres entre l'Allemagne et la France .