Des enfants souvent pauvres et vagabonds etaient places dans la colonie agricole et penitentiaire de Mettray, au milieu du siecle dernier, pour les enlever a la ville et les redempter par la nature et le travail aux champs. La colonie fut un modele de reference entre 1840 et 1880 avant d'evoluer au debut du siecle vers l'image inquietante des bagnes pour enfants. Le temoignage de Raoul Leger, qui fut colon a Mettray entre 1922 et 1927, I'epoque ou y sejourne aussi Jean Genet, nous offre l'image d'un homme rebelle a sa condition d'enfant meurtri et abandonne. Les apports de deux specialistes de l'histoire de la reeducation accompagnent ce temoignage tres fort et permettent de bien situer cette source penitentiaire de l'education specialisee.