Ne a Varsovie en 1932 dans une famille juive hassidique, Joseph Kirszenberg echappa a la Shoah en trouvant refuge avec sa famille chez ses grands-parents maternels a Vilno, en Lituanie. Ils furent ensuite deportes en Siberie durant toute la guerre, ses parents emprisonnes au Goulag, et lui en liberte seul avec sa jeune soeur. Sa carriere d'ingenieur en France le conduisit plusieurs fois en Russie. Ces expatriations lui permirent de voir de pres la realite de la vie d'apres-guerre dans ce pays. Il livre ici sa vision de la periode sovietique, notamment l'attitude des autorites et de la population vis-a-vis des Juifs.